선린대학교 전자책도서관

책소개

고귀한 생각이 고귀한 사람을 만들고, 부정적인 생각은 비참한 삶을 만들어낸다는 논리는 평범하지만 소중한 진리이다. 부정적인 사람에게 세상은 마치 혼란과 두려움으로 가득 찬 듯이 보인다. 앨런에 따르면 우리가 부정적이고 해로운 생각을 걷어낼 수 있다면 주위의 모든 것이 우리를 향해 온화함의 손길을 내밀고, 우리를 돕는다. 미국의 시인이자 철학자였던 에머슨 역시 “그 사람이 무엇을 생각하느냐가, 곧 그 사람을 결정한다”라고 말했다.

“삶의 모든 조건은 조화롭고 질서정연하게 엮여 있으며 모든 조건의 비밀과 원인은 자신 안에 있다”는 주장은 불합리하고 고통스런 현실에 대한 합리화처럼 보인다. 그러나 앨런이 가난은 누구에게나 일어날 수 있다는 사실을 부정하는 것은 아니다. 그가 명확히 설명하려는 것은 가난과 고통의 현실을 가속화시키는 것이 단지 상황 때문이라고 탓하는 수동적인 행동이다. 우리에게 중요한 것은 어떻게 그러한 상황을 진보를 위한 수단 또는 계기로 사용할 것인가에 달려 있다. 성공적인 사람은 실패 자체를 가장 효율적인 과정으로 전환할 수 있는 사람이기 때문이다.

앨런은 말한다. “흔히 상황에 얽매여 있다는 말들을 한다. 더 나은 기회, 보다 넓은 활동 무대, 그리고 물질적인 개선을 부르짖는다. 그러나 자신의 내면을 개선하려고 부단하게 노력하지는 않는다.” 또한 물질적 부와 행복은 과거의 자아가 변하지 않으면 결코 실현할 수 없으며 이것이야말로 대다수의 사람들이 빈곤의 늪에서 헤어 나오지 못하는 진짜 이유라고 강조한다.

평범한 산문체로 씌어진 이 책은 광고 없이 출간 이후 백여 년 동안 많은 독자들의 리뷰와 관심을 받고 있다. 제임스 앨런에 대해서 알려진 것이 거의 없다는 사실은 더욱 더 이 책의 흥미를 돋군다. 20세기 최초의 자기 계발서 고전으로 남아 있다.

저자소개

제임스 앨런(James Allen)

20세기 ‘문학계의 기인’으로 불리며 전세계적으로 몇백만 부의 판매고를 올린 베스트셀러 작가이다. 그러나 정작 작가 자신에 대해 알려진 것은 1864년 영국의 레스터에서 태어났다는 사실 정도다. 아버지의 파산과 죽음으로 어린 나이에 가족의 생계를 떠맡아야 했던 앨런은 38세가 되었을 때 인생의 전환기를 맡는다. 톨스토이의영향을 받아 공허한 삶에 대해 회의를 느낀 그는 영국 남서부 해안의 작은 마을 이프라콤으로 이사한 뒤 사색의 삶을 추구한다. 그곳에서 그의 정신적 스승인 톨스토이의 가르침에 따라 자발적인 빈곤, 영적인 자기 수련, 그리고 검소한 삶을 사는 자신의 꿈을 이룰 수 있었다.

10년 동안 고요하고 사색적인 나날을 보내며 약간의 인세로 생활을 꾸려나가던 앨런은 48세가 되던 해 갑작스런 죽음을 맞는다. 그의 죽음에 대해서 자세한 것은 알려지지 않았으나 자신이 살던 방식대로 명성으로 인해 더럽혀지지도 않고 운명의 보상도 받지 않은 채 세상을 떠났다. 앨런이 죽은 후에야 문학계는 그의 작품에 숨은 천재성과 영감을 인정했다.

책소개

저자소개

목차